虽然奥茨攀登阿尔卑斯山的原因尚不清楚，但他可以被看作历史上第一位著名登山家，这也是他的最后一次出行。考古专家发现，奥茨随手携带了一个取材自落叶松和榛树的背篓，两个桦树皮容器，其中一个用于装取暖的木炭，以及一些白桦茸，还有一些用途不明的东西，包括一个流苏状的小物件和一对羚羊角。奥茨腹中的食物残渣表明，他最后吃了炖肉、蔬菜和单粒小麦。
那么问题来了，“冰人奥茨”为什么会携带白桦茸？对此，专家们进行了种种猜测。“用来取火”是人们最容易联想到的，在寒冷的冰雪世界，气温极低，尤其在夜里，取暖至关重要。登山者随身携带的木炭数量有限，他需要就地取材，寄生在白桦树上的白桦茸成为他的理想选择，白桦茸子实水分含量低、质地坚硬，易于燃烧且燃烧持久，能够持续“供暖”。
在寒带原始森林中，白桦林随处可见，然而白桦茸并不容易获得。一是它的产量较低，只有当桦树表皮受损后，其菌株才能够附着并寄生；二是它的生长周期漫长，要形成较大的块型需要10年之久。相对来说，松塔、针叶、树皮等更加容易获得，且燃烧效果更佳。在“冰人奥茨”生命的最后时刻，为什么还保留着白桦茸？对于这一谜题，同样生活在极寒环境的西伯利亚人或许给出了答案。
居住在西伯利亚北方的居民，至今仍保留着传统的生活习惯，以狩猎、伐木为生。但他们并不是拿白桦茸当取暖材料，而是把它当作一种健康饮品，几乎天天饮用。他们将采集回来的白桦茸切成细块，或直接嚼食，或用沸水冲泡饮用，或用水煎煮成白桦茸茶，反复饮用，最后倒掉残渣。因为这是“祖辈”传下来的“养生秘方”，冲泡饮用白桦茸可以强身健体、预防疾病。
据学者考证，早在十六、十七世纪，东欧、俄罗斯、波兰、芬兰等民间，白桦茸就得到了广泛的应用，来防治各种疑难杂症，如各种消化器官癌病、心脏病、白血病、糖尿病等，都显示出极好的效果。据伊尔库茨克国立医科大学植物学教程及生物教研室发布的《白桦茸的医疗性能及应用》研究论文中记载，白桦茸作为古老的民间医用药剂，在很久以前，俄罗斯欧洲部分的西北部居民和西伯利亚居民，就利用白桦茸治疗胃肠疾病和癌症疾病，俄罗斯草药学家编著的各种药书和民间手册，都记述了它的神奇疗效。
关于史上第一位登山家“冰人奥茨”，仍有诸多谜题待解，但关于白桦茸的研究已日渐明朗。1955年，莫斯科医科院宣布桦褐孔菌（白桦茸）为抗肿瘤物质，政府批准其可用于医药品开发，是俄罗斯医学科学院布洛欣肿瘤医学中心推荐使用的；日本权威研究机构的研究表明，白桦茸的主要有效成分是多糖，其中最主要的是β－葡聚糖。不论是水溶性多糖或非水溶性多糖，均证实具有良好的抗癌、降血糖、免疫赋活作用。
近年来，白桦茸也受到了国内研究机构的关注。以北京西伯利亚白桦茸研发有限公司原装进口俄罗斯西伯利亚白桦茸为研究对象，北京市中医研究所开展了“西伯利亚白桦茸提取物对人胃癌等细胞株的体外干预研究”，研究表明，西伯利亚白桦茸提取物可明显抑制胃癌等五种肿瘤细胞增殖，引起我国医学界、健康产业界极大关注。越来越多的研究证实，白桦茸提取物具有调节免疫力、抗炎抗病毒、改善胃肠道功能以及辅助治疗肿瘤、糖尿病、心脑血管疾病等健康价值。
时至今日，西伯利亚原住民仍保留着日常食用白桦茸的习惯。而“冰人奥茨”的发现，让人们将白桦茸的历史提前到4000多年前。有研究人员认为，奥茨不仅使用白桦茸来生火，作为一种便于携带的点火材料，还用来防止细菌和病毒感染，促进愈合伤口，治疗肠道寄生虫。白桦茸的便携性、药物价值和多种实际用途，使它成为陪伴奥茨到最后的“随葬品”。
俄罗斯联邦社会民族医疗研究院副院长果尔捷娃·拉伊萨·瓦西里耶夫娜表示，在俄罗斯的慢病防控中，西伯利亚白桦茸得到了广泛的应用，医学研究机构和大学开展了多项白桦茸的研究与开发。在俄罗斯，白桦茸的相关产品被直接用于或辅助治疗许多恶性肿瘤、慢性病领域的糖尿病、心脑血管疾病以及肝病、胃病等，是极具开发潜力的大型药用真菌之一。
